home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 032089 / 03208900.008 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  4.9 KB  |  101 lines
  1.                                                                                 EDUCATION, Page 59Black by Popular Demand
  2.  
  3.  
  4. African-American colleges enjoy a welcome renaissance
  5.  
  6.  
  7.     As a Yale undergraduate, George Bush headed the local drive
  8. for the United Negro College Fund, a consortium that then
  9. represented 32 private black schools. Last week, as Bush
  10. delivered the keynote speech at the fund's 45th-anniversary
  11. dinner in Manhattan, and it was clear his ardor had not waned.
  12. "Then as now," said the President, "the U.N.C.F.") insists that
  13. excellence become a way of life."
  14.  
  15.     Bush's remarks come at a time of renaissance for the
  16. nation's 117 historically black colleges. During the 1970s, many
  17. of the best black students deserted such institutions for Ivy
  18. League schools. Today, spurred in part by racist outbreaks on
  19. predominantly white campuses, African-American students are
  20. rediscovering the nurturing atmosphere and pride in a shared
  21. heritage that made black campuses attractive to their parents'
  22. generation.
  23.  
  24.     Two-thirds of the 42 schools currently represented by the
  25. U.N.C.F. have seen an increase in enrollment this academic
  26. year. At many colleges, applications far outnumber openings.
  27. Last spring Virginia's Hampton University received 8,300
  28. applications for 900 places, making the school as popular as
  29. Dartmouth. Says U.N.C.F. President Christopher Edley Sr.: "Black
  30. students are coming back home."
  31.  
  32.     A major factor behind this shift is cost. On average,
  33. private black colleges charge only about half the tuition levied
  34. by similar white schools. As student aid has been slashed, that
  35. has made a difference to college-bound blacks, most of whom
  36. require some form of assistance.
  37.  
  38.     But economics is only part of the story. For many African
  39. Americans, black colleges promise a level of academic and
  40. social support that mostly white campuses cannot match.
  41. "Psychologically, a black student is going to feel better about
  42. himself at a black college," says Barry Beckham, editor of The
  43. Black Student's Guide to Colleges. At schools such as Dillard,
  44. Fisk, Morehouse and Howard, black students say they feel a surge
  45. of self-esteem directly traceable to the experience of being the
  46. majority race on campus.
  47.  
  48.     Black colleges are also more likely to provide vital
  49. encouragement to marginal students. Sulayman Clark, 35, was on
  50. the verge of dropping out of mostly white Temple University when
  51. he transferred to 152-year-old Cheyney University in Cheyney,
  52. Pa. Bolstered by attentive professors, he not only graduated but
  53. went on to earn a Ph.D. from Harvard. "If Cheyney did not exist,
  54. my career would have been over," he says.
  55.  
  56.     Like their white counterparts, black-colleges have become
  57. savvy promoters, competing aggressively for students and
  58. philanthropic dollars. Gone are the days when black-college
  59. presidents enjoyed a near monopoly on black-college hopefuls.
  60. Today they are more inclined to run their schools like a
  61. business, placing corporate brass on their boards and going head
  62. to head with Brown, Duke and other top schools for the most
  63. promising black youths.
  64.  
  65.     The new vitality of black colleges is reflected in their
  66. coffers as often as it is in their classrooms. Ten years ago,
  67. only seven black colleges had endowments of more than $5
  68. million; by 1986, 19 had reached that level. Such schools are
  69. getting mixed messages from Washington. In his 1990 budget, Bush
  70. proposed $10 million in matching grants for gifts made to enrich
  71. the endowments of black colleges. At the same time he warned
  72. Congress that federal student aid might have to be cut further
  73. to whittle the deficit.
  74.  
  75.     Consequently, black schools have had to address one of
  76. their oldest financial weaknesses: small and infrequent alumni
  77. donations. In November, when Bill and Camille Cosby made a $20
  78. million gift to Spelman College, the event received widespread
  79. publicity; yet modest donations have been the norm. That shows
  80. signs of changing, however. During the past fiscal year, alumni
  81. support at Alabama's Tuskegee Institute topped $1 million for
  82. the first time, aided by three gifts of $125,000 or more.
  83.  
  84.     Despite such advances, the future remains clouded for many
  85. black colleges. In 1987, 17 of the U.N.C.F.'s members were in
  86. the red. Last summer Dallas' Bishop College went under after a
  87. long struggle with bankruptcy. Worse still, the overall
  88. percentage of African Americans going to college has been
  89. declining for almost a decade, shrinking the pool of potential
  90. applicants to black schools.
  91.  
  92.     Such worries seem far away to Angela Addison, a black
  93. senior at the selective Alabama School of Fine Arts in
  94. Birmingham, a high school where African Americans are in the
  95. minority. Addison could go on to almost any of the nation's
  96. top-ranked colleges, but she is convinced that Hampton will
  97. provide the right environment. "I want to go someplace
  98. different," she explains. "I want to go to a prestigious black
  99. college." So, it seems, do many others.
  100.  
  101.